Níquel

Níquel

• Este material, que é um metal definido desde branco prateado, até um tom de cinza claro tem como principal característica sua alta resistência a corrosão e oxidação, e ainda por manter suas características tanto físicas quanto mecânicas inalteradas mesmo em temperaturas extremamente altas. Pertencente ao grupo VII da tabela periódica este elemento é considerado de transição tendo como símbolo químico Ni e número atômico 28. Algumas características também importantes sobre ele é que possui, na escala de Mohs, uma dureza de 3,5-4 e também uma massa específica de 8,5 g/cm³.
• Extraído de dois tipos de solos, os lateríticos e sulfetados o níquel é encontrado no estado sólido e normalmente junto ao a outros minerais como ferro, cobre, cobalto e outros. Mesmo que 70% das reservas de níquel estejam dispostas na forma laterítica, somente 40% da produção provem desta fonte, isso por que neste caso é destinada, em sua maioria, a produção de ferroníquel, material este que é usado diretamente na produção do aço.Também dos lateríticos são produzidos níquel para fusão e mate, já os sulfetos são usados para a produção do níquel de alta pureza(high-grade). Podemos ressaltar também que pode-se encontrar níquel em uma liga metálica com ferro em meteoritos.
• Apresentando uma resistividade de 6,99x10^-8 é condutor de eletricidade e calor, dúctel, e mesmo não podendo ser laminado, forjado facilmente ou mesmo polido por seu caráter ferro magnético, é considerado também maleável. Usado em larga escala com o objetivo de proteger diversos materiais de danos e corrosões, é usado em recipientes de armazenamento de derivados do petróleo, o que caracteriza também uma baixa permeabilidade.

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• Assim como o zinco e o ferro, o níquel também deve estar presente na dieta humana,no entanto, quando em excesso pode causar diversos problemas. Operários que trabalham diariamente com esse elemento, como em refinarias e indústrias de processamento relataram problemas graves, por exemplo, bronquite crônica, diminuição da função pulmonar além de câncer nos pulmões. A Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (da sigla em inglês IARC) classificou o níquel e suas ligas como cancerígenos ao ser humano.

Aplicações

• Caracterizado por sua alta resistência a corrosão, o níquel tem muitas e variadas aplicações. Aproximadamente 65% da produção deste material é destinada a formação do aço inoxidável justamente devido a seus atributos que aumentam muito a durabilidade dos materiais aos quais se junta.

• Como as ligas de níquel sofrem menos expansão térmica que outras ligas( por exemplo as ferrosas austeníticas) uma boa aplicação para este tipo de material são turbinas de jatos uma vez que estes são projetados com pouca tolerância dimensionais, e além disso as ligas utilizadas por terem uma baixo coeficiente de dilatação térmica ainda ajudam a diminuir a ocorrência de fadiga térmica e empenamento, aumentando por sua vez a vida útil do material.

• Se tratando agora da dureza do níquel, uma aplicação também muito importante é em turbinas de foguetes que além de tirarem proveito do baixo coeficiente de dilatação térmica das ligas de níquel também aproveitam da excepcional resistência mecânica em temperaturas extremas.

• Assim devido a essas propriedades principais o níquel é utilizado em diversas áreas como: veículos espaciais em geral, reatores nucleares, submarinos, usinas termoelétricas.